Y a-t-il plusieurs sortes de cresson ?

Oui, au moins quatre plantes très différentes portent ce nom : le cresson alénois (terrestre et rapide), le cresson de fontaine (aquatique), le cresson de Para (alias brède mafane) et le cresson du Brésil — ces deux derniers étant des curiosités tropicales « paresthésiantes » qui font picoter la bouche.

Quelle différence entre cresson alénois et cresson de fontaine ?

Le cresson alénois (Lepidium sativum) est une annuelle terrestre ultra-rapide, qu'on sème en pleine terre et récolte en quelques semaines. Le cresson de fontaine (Nasturtium officinale) est une vivace semi-aquatique au goût plus fin et poivré, qui pousse au bord de l'eau. Les deux sont des brassicacées, mais de genres distincts.

Qu'est-ce que le cresson de Para ?

C'est la brède mafane (Acmella oleracea), une astéracée tropicale de Madagascar dont les petites fleurs jaunes à cœur rouge ont un effet « paresthésiant » : elles font picoter et engourdir la bouche, comme le poivre de Sichuan. Détail rare, cet effet résiste même à la cuisson.

Les cressons sont-ils tous de la même famille ?

Non : le cresson alénois et le cresson de fontaine sont des brassicacées (famille de la moutarde), tandis que le cresson de Para et le cresson du Brésil sont des astéracées (famille du tournesol). Seuls le nom et un goût piquant les rapprochent.

Les différents cressons : alénois, fontaine, de Para

« Cresson », ça désigne plusieurs plantes différentes qui n’ont en commun que le nom et un goût piquant. L’une est une salade-éclair, l’autre une plante d’eau, la troisième une curiosité tropicale qui « pétille » en bouche. Tour d’horizon.

Le cresson alénois : la salade express

Lepidium sativum, une brassicacée annuelle terrestre. On le sème en pleine terre et on le récolte en 3-6 semaines. Goût piquant, légèrement acide. C’est le cresson du potager pressé (voir Cultiver le cresson alénois).

Le cresson de fontaine : la plante d’eau

Nasturtium officinale, une brassicacée vivace semi-aquatique. Il pousse au bord d’une mare (ou dans un pot posé dans un bac d’eau). Son goût est plus fin et poivré, parfait en velouté. ⚠️ Attention à la douve s’il est cueilli sauvage (voir le cultiver sans cours d’eau).

Le cresson de Para : la fleur qui pétille

Acmella oleracea, aussi appelé brède mafane — et là, surprise : c’est une astéracée (rien à voir avec les deux autres !), une annuelle tropicale de Madagascar. Ses petites fleurs jaunes à cœur rouge sont paresthésiantes : elles font picoter et engourdir la bouche, comme le poivre de Sichuan (molécule : le spilanthol). Détail rare, l’effet résiste à la cuisson.

Et le cresson du Brésil

Spilanthes fusca, cousin du Para (astéracée tropicale), aux feuilles pourpres et au même effet pétillant. Une variante plus décorative.

Tableau récap

Cresson	Famille	Type	Pour quoi
Alénois	Brassicacée	Annuel terrestre	Salade express
Fontaine	Brassicacée	Vivace aquatique	Velouté, bord de mare
De Para	Astéracée	Annuel tropical	Curiosité qui pétille
Du Brésil	Astéracée	Annuel tropical	Décoratif, pétillant

Lequel pour quoi ?

Une salade rapide → le cresson alénois.
Le bord d’une mare ou un velouté → le cresson de fontaine.
Épater à table avec une curiosité → le cresson de Para (brède mafane).

En résumé : sous un même nom, trois (voire quatre) plantes sans lien botanique mais toutes piquantes à leur façon. À toi de choisir selon l’envie !